Tieners hebben geen zin in de kerk. ‘Je zegt dat je van Jezus houdt, maar houd je ook van de kerk?’

Dat gevoel dat je totaal géén zin hebt om weer een zondagse dienst bij te wonen, herkent Remco de Zwart maar al te goed. 

‘Ik groeide op in een christelijk gezin, waar elke zondag van mij werd verwacht dat ik mee ging. Maar ik had daar geen affiniteit mee’, zegt De Zwart (50). 

Vrijdagavond spreekt hij bij Opwekking, tijdens een seminar over dat sentiment, tegen jongeren. Wat gaat deze spreker, schrijver en voorganger ze vertellen?

Het valt De Zwart op dat christenen makkelijk zeggen: ik houd van Jezus. Zodra hij vraagt: ‘houd je dan ook van de kerk?’ reageren christenen vaak met minder enthousiasme. ‘Dat is gek’, aldus De Zwart, ‘want de kerk is het lichaam van Jezus.’ 

De Zwart, in het dagelijks leven voorganger van een evangelische kerk in Kerkrade, snapt ze wel. ‘Als er ergens een kerkscheuring is, haken jongeren massaal af. Je ziet dat ze teleurgesteld zijn in gelovige volwassenen, hun rolmodellen.’ De kerk kan teleurstellen, wil hij maar zeggen, en niet alles gaat goed. 

Maar waar hij de jongeren vrijdagavond vooral op wil wijzen, is hun eigen verantwoordelijkheid. De Zwart: ‘Jij bent onderdeel van het lichaam, jij bent de kerk. Kom je om te consumeren, of wil je ook bijdragen aan verandering?’ 

Waarom voelen (sommige) jongeren weinig motivatie om zondagse diensten bij te wonen? Volgens De Zwart zijn ze teleurgesteld geraakt in de kerk, of ze ervaren weinig ruimte voor moeilijke vragen. Bovendien zijn jongeren gewend aan snelle content door social media, niet aan diensten die een uur of negentig minuten duren. 

‘Diensten voelen passief aan’, zegt De Zwart daarover. ‘Terwijl het brein gevormd is om veel prikkels te verwerken.’ 

Niet elke jongere verlangt goede muziek of spectaculaire belichting tijdens een dienst, denkt De Zwart. ‘Ze willen echtheid en authenticiteit, geen show. Ze verlangen naar een gemeenschap en ontmoeting.’ Voor hen is de online wereld echt, dat moeten volwassenen goed begrijpen, vindt De Zwart. 

Het seminar van De Zwart gaat niet over moeten, maar over willen. Hoe zorg je dat het ‘willen’ niet als ‘moeten’ voelt? De Zwart wil motiveren door zijn eigen getuigenis. 

‘Voor mij werd “moeten” “willen” door de persoonlijke relatie met God.’ De Zwart vertelt over hoe hij al jong de keuze maakte om Jezus te willen volgen. De kerk vond hij maar saai. Dat veranderde op de Bijbelschool, waar hij door God werd aangeraakt. 

‘Ik voelde Zijn liefde. God ontmoet je in de samenkomst en toen ik dát besefte, veranderde mijn perspectief.’ De diensten, zegt De Zwart, zijn ‘een verlengstuk’ in de relatie met God. 

Wat als jouw kind niet wil, maar moet? De Zwart herkent die vraag, ook al heeft hij geen kleine kinderen meer, maar twintigers. ‘Toen ze jong waren, moesten ze mee, daarna konden we onderhandelen. Als jij naar die jeugddienst gaat, hoef je zondag niet mee. Ik heb hen in onze opvoeding geprobeerd te motiveren om opgebouwd te worden in geloof.’